Millesime läutet eine neue Ära für die familiengeführte Marke ein.
Als Stefan Kudoke und Anders Modig 2023 auf der Bühne des Genfer Thèâtre du Léman vor den Größen der Schweizer Uhrenindustrie standen und verkündeten, dass die Raymond Weil Millesime Automatic Small Seconds der Gewinner des „Challenge“-Preises des Grand Prix d’Horlogerie de Genève (GPHG) sei – eine Kategorie, die Uhren mit einem Preis unter 2.000 CHF vorbehalten ist –, war die Reaktion sowohl im Saal als auch online überrascht. Raymond Weils schicke Neo-Vintage-Nummer schlug angesagte Newcomer wie Kurono Tokyo und Studio Underd0g sowie etablierte Marken wie Seiko und Nomos Glashütte, die dazu neigen, die Diskussion über „erschwingliche“ Uhren zu dominieren. Aber eigentlich hätten wir nicht so überrascht sein sollen. Wie Raymond Weil-CEO Elie Bernheim kurz nach seinem GPHG-Sieg erklärte: „Unser Ziel ist es, raffinierte Uhren zu einem erschwinglichen Preis anzubieten. Diesen Preis in der Kategorie „Challenge“ zu gewinnen, bedeutet uns viel, denn hier haben wir Legitimität und Marktanteile.“
Wir hätten das eigentlich kommen sehen müssen. Raymond Weil war die ganze Zeit dabei. Seit 1976 konzentriert sich Raymond Weil darauf, stilvolle, qualitativ hochwertige Uhren zu einem Preis herzustellen, der nicht unerschwinglich ist. In den vergangenen Jahrzehnten waren Modelle wie die Parsifal und die Toccata (und in jüngerer Zeit die Freelancer) bei Kritikern und am Markt erfolgreich und verbanden den Stil der Zeit mit Vielseitigkeit, was zu Uhren führte, die viel zu bieten haben. Die Millesime ist das neueste Kapitel in dieser langen Geschichte.
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Da sie Raymond Weil geholfen hat, einen entscheidenden ersten GPHG-Sieg zu erringen, sollten wir die Millesime genauer besprechen. Zunächst einmal ist dies eine Uhr, die alles richtig macht. Millesime, ein französisches Wort, das man häufiger in der Welt der Weinherstellung sieht, bedeutet auf Englisch wörtlich „Vintage“, also ist es ziemlich klar, dass die Uhr nicht versucht, zu verbergen, was sie ist oder was ihre Inspirationen sind. Elie Bernheim sagt über die Entstehung der Kollektion: „Ich wollte etwas haben, das voller Uhrmacher-Know-how steckt, mit all den traditionellen Codes und einem Hauch von Modernität.“ Die Millesime liefert dieses Versprechen auf jeden Fall. Das 39,5 mm breite und 10,25 mm hohe Stahlgehäuse hat eine einfache runde Form, ist poliert, hat aber eine vertikal gebürstete Lünette, gerade, gebohrte Ösen und eine kurze, aber griffige Krone; das Gehäuse ist recht minimalistisch und ganz im Einklang mit seiner Vintage-Inspiration. Es hat auch – und das ist wichtig – die perfekte Größe.
Das liegt nicht nur an der Gehäusebreite, obwohl 39 mm sich heutzutage als die neue Goldlöckchen-Breite für eine historisch angehauchte Uhr herausgestellt haben, sondern auch an der ziemlich schlanken Höhe und der tragbaren Länge von Öse zu Öse. Kurz gesagt, es liegt perfekt zwischen der vielleicht zu zierlichen 1:1-Größe für historische Nachbildungen und der Menge zu großer „moderner Uhren mit Vintage-Touch“. Mit der gewählten Größe hat Raymond Weil den Nagel auf den Kopf getroffen und (den meisten) Menschen das gegeben, was sie sich in der heutigen Zeit von einer zeitgenössischen Interpretation des Vintage-Stils wünschen. Natürlich ist das Gehäuse nur ein Element der Millesime, aber genau wie bei Vintage-Uhren ist das Zifferblatt das, was das Geld ausmacht.
Das außergewöhnlich ansprechende Sektor-Zifferblatt ist ein echter Hingucker. Es gibt eine Reihe von Texturen: eine gebürstete Mitte, eine glatte Stundenanzeige und eine azurierte Minutenanzeige. Die gedruckten Zifferblattdetails entsprechen den „wissenschaftlichen“ Zifferblättern der Mitte des Jahrhunderts, von denen diese Uhr inspiriert ist, und ein ziemlich großer, mit Leuchtmasse gefüllter, gebläuter Dolchzeiger vervollständigt das Layout. Sowohl die Zeiger als auch das Zifferblatt sind leicht gewölbt, was eine nette Note ist. Das GPHG-Gewinnermodell war eine kleine Sekunde mit silbernem Zifferblatt, aber wir vermuten, dass die Modelle mit lachsfarbenem und blauem Zifferblatt und zentraler Sekunde auch viele Freunde finden werden, insbesondere unter dem Saphirglas. Die Riemen sind solide und genau das, was Sie bei diesem Design erwarten: geschmeidiges Kalbsleder in gedeckten Vintage-Tönen mit kontrastierenden Nähten.
Das Uhrwerk für das Modell mit kleiner Sekunde ist das automatische RW4251, das einige schöne Details am Rotor aufweist, aber im Wesentlichen dasselbe Industriestandard-Sellita ist, das jeder in dieser Preisklasse verwendet. Damit kommen wir zum Preis. Mit 1.950 CHF ist es unbestreitbar ein guter Preis. Obwohl wir keinen wirklichen Einblick in die Herstellung dieser Uhr haben, vermuten wir, dass das Design-Prinzip des Raymond Weil-Designteams bei der Entwicklung der Millesime lautete: „Gib den Leuten, was sie wollen.“ Diese Uhr hat alles, was Sie wollen, und nichts, was Sie nicht wollen – die Marke hat sogar das Datumsfenster weggelassen.
Die Kollektion wird in ein paar Monaten voraussichtlich noch besser, wenn die bei Watches and Wonders angekündigten Modelle später in diesem Jahr auf den Markt kommen: Tri-Compax-Chronographen in einem 39,5-mm-Gehäuse; ein charmantes Mondphasenmodell mit 39,5-mm- und 35-mm-Zifferblatt; und neue Zeitmodelle im größeren Gehäuse und im neuen 35-mm-Gehäuse. Diese neuen Modelle umfassen eine sehr schicke Jeansblau-Option. Es gibt auch Fünf-Glieder-Armbänder für diejenigen, die etwas Sportlicheres wollen. In den Pressematerialien von Raymond Weil wird das neue 35-mm-Gehäuse ausdrücklich auf Frauen ausgerichtet; es gibt sogar Versionen mit diamantbesetzten Ösen. Und obwohl es sicherlich Frauen gibt, die das kleinere Größenangebot zu schätzen wissen, denke ich, dass Raymond Weil überrascht sein könnte, wie beliebt diese traditionellere, elegantere Größe bei Männern sein wird.
Es besteht kein Zweifel, dass die Millesime ein starkes Angebot ist, das für Raymond Weil ein kommerzieller Erfolg sein wird, aber das ist nicht die ganze Geschichte. Hinter dem Design steckt ein Geheimrezept, und das ist Raymond Weils Stabilität als Familienunternehmen. Elie Bernheim ist die dritte Generation in diesem Familienunternehmen und trat 2014 die Nachfolge seines Vaters Olivier Bernheim an. Diese Kontinuität in Führung und strategischer Ausrichtung bedeutet, dass die Marke seit dem ersten Tag ihrer Mission treu geblieben ist. Tatsächlich macht ein weiteres Familienmitglied, Jeremie Bernheim, der als Chief Marketing Officer fungiert, deutlich, dass Zugänglichkeit für die Marke von zentraler Bedeutung ist: „Wir existieren jetzt seit fast 50 Jahren und haben immer außergewöhnliche Uhrmacherkunst zu einem erschwinglichen Preis geliefert, und das bleibt unser Kern, nämlich eine perfekte Kombination aus Schweizer Qualität und einem großartigen Preis.“
Natürlich ging es der Marke nicht immer nur um Champagner und Kaviar – die Wechselfälle des Marktes und des Geschmacks, ganz zu schweigen vom Aufstieg der sogenannten Mikromarken, sind bei Raymond Weils gewähltem Preispunkt besonders deutlich zu spüren. Auf der anderen Seite bedeutet die Tatsache, dass Raymond Weil unabhängig und in Familienbesitz ist, dass das Unternehmen in allen Aspekten seines Geschäfts sehr reaktionsfähig ist, und im Laufe der Jahre hat sich der Fokus der Marke geschärft. Seine Fähigkeit, die Millesime proaktiv zu kreieren, sowie der Erfolg bei den Kritikern, den es genossen hat, sind ein Beweis für die Stärke der Familie Raymond Weil.
In vielerlei Hinsicht könnte man argumentieren, dass Raymond Weil ein Opfer seines eigenen Erfolgs geworden ist. Indem die Marke ihrem Stil treu bleibt und still und leise ihre eigene Marke mit preisgünstiger Qualität liefert, konnte sie oft die Elster-Tendenzen von Uhrenkennern vermeiden, die sich leicht von den neuesten, glänzendsten Dingen ablenken lassen. Glücklicherweise gilt, um einen 1996 von Bill Gates geprägten Satz zu verwenden: „Inhalt ist König“. Schweizer Uhren – insbesondere solche, die in den preisgünstigen Gewässern hergestellt werden, in denen Raymond Weil schwimmt – gibt es in Hülle und Fülle. Jeden Monat gibt es einen frischen neuen Geschmack, aber sie werden genauso schnell aus der Mode kommen, wie sie ihn finden. Die Uhren von Raymond Weil hingegen halten sich. Die Erfahrung, Infrastruktur und Langlebigkeit der Marke ermöglichen es ihr, Designs zu produzieren, die für viele Menschen erschwinglich und auf ihren Geschmack zugeschnitten sind. Millesime ist das jüngste Beispiel dieser erfolgreichen Synergie aus Design, Qualität und Preis, und wir vermuten, dass der letztjährige GPHG-Sieg nur der Anfang für die charmante Neo-Vintage-Kollektion ist.