Einer der interessantesten Trends beim Verkauf von Armbanduhren ist heutzutage die Tendenz von Unternehmen, denjenigen, die neue Uhren kaufen, über Online-„Konfigurator“-Tools Individualisierungsmöglichkeiten anzubieten. Diese Produktauswahlangebote sind so vielfältig, dass kein Begriff sie wirklich zusammenfassen kann. Und je nachdem, wen Sie fragen, werden Sie eine andere Meinung darüber bekommen, was Individualisierung überhaupt bedeutet, wenn es um die Bestellung einer maßgeschneiderten Uhr geht. Für die Zwecke dieses Artikels beziehen sich Personalisierungsdienste auf die Möglichkeit eines Verbrauchers, eine neue Uhr zu bestellen und dabei aus bestimmten verfügbaren Optionen auszuwählen, bevor diese Uhr hergestellt oder versendet wird, was zu einer individuellen Kombination von Komponenten und einer maßgeschneiderten Uhr führt. Heutzutage kosten solche Dienstleistungen nur ein paar hundert Dollar bis hin zu Hunderttausenden Dollar (oder mehr).
Bevor wir darüber sprechen, wie diese maßgefertigten replica Uhren hergestellt werden, lassen Sie uns einen Schritt zurückgehen und die Rolle besprechen, die solche Dienste in der Vergangenheit in der Uhrenindustrie gespielt haben. Seit den Anfängen der Uhrenindustrie vor mehreren hundert Jahren waren alle Uhren maßgefertigt, da sie einzeln für wohlhabende Kunden hergestellt wurden. Es lag nahe, die Kunden zu fragen, welche Art von Dekoration oder Materialien sie sich wünschten, da die Herstellung jedes Stücks Monate dauern konnte und daher sehr hohe Preise und ein ebenso hohes Maß an Exklusivität mit sich brachte. Erst im 19. Jahrhundert nahm etwas Gestalt an, das einer massenproduzierten Uhr ähnelte, und Zeitmesser wurden von etwas, das nur den Privilegierten vorbehalten war, zu einem für die breite Masse erschwinglichen Preis. Tatsächlich begann die Massenproduktion von Zeitmessern erst in den Vereinigten Staaten, und erst später folgte die Schweiz, ein ansonsten sehr „traditionelles“ Uhrenland, diesem Beispiel.
Als Massenuhren populär wurden, wurden maßgeschneiderte Uhren immer seltener. Stattdessen wurden Uhren oft nach ihrer Fertigstellung mit Namen oder Marken „personalisiert“. Nur die wohlhabendsten (oder gut vernetzten) Kunden konnten völlig originale Uhren bestellen oder solche, die die Herstellung neuartiger Teile erforderten. Personalisierte Uhren als Geschenke und wichtige Gegenstände waren im 20. Jahrhundert äußerst beliebt, doch in den meisten Fällen bestand die Möglichkeit der Individualisierung in der Gravur oder Bedruckung von Gehäuse und Zifferblatt.
Solche gängigen Personalisierungsdienste für Uhren wurden selten von der Uhrenfabrik selbst durchgeführt und oft erst nach dem Verkauf von einem Juwelier oder Einzelhändler durchgeführt. Viele Juweliere verfügen beispielsweise über Maschinen, um den Namen eines Kunden oder eine besondere Botschaft auf den Metallgehäuseboden einer Uhr zu gravieren. Diese Dienstleistungen sind wahrscheinlich nach wie vor einigermaßen beliebt, stießen bei Uhrensammlern jedoch selten auf großes Interesse. Dafür gibt es mehrere Gründe, unter anderem weil Uhrensammler manchmal gerne Zeitmesser verkaufen oder tauschen. Eine Uhr mit Ihren Initialen darauf wird außerhalb Ihrer Familie nur einen sehr begrenzten Markt finden. Zumindest bis vor Kurzem waren Uhrenanpassungsdienste ein wichtiger, aber nebensächlicher Bestandteil des Uhrensammelns und der Uhrenbegeisterung.
Blicken wir zurück auf die Gegenwart: Die Welt der individualisierbaren Uhren sieht fast nicht mehr so aus wie in der Geschichte der Uhrenwelt. Dank der modularen Konstruktion von Uhrengehäusen, Software-Produktkonfigurationstools, neuartigen Materialien und Produktionstechniken sowie dem Wunsch nach verständlicheren Designs haben Verbraucher eine schwindelerregende Auswahl an Möglichkeiten, wenn sie eine Uhr kaufen möchten, die unverwechselbarer ist als die, die andere tragen. Der Reiz der Uhrenindividualisierung scheint eher im anhaltenden Wunsch der Verbraucher zu liegen, nicht nur etwas zu haben, das ihre Persönlichkeit widerspiegelt, sondern auch ein Produkt zu sein, das sonst niemand hat.
Diese äußerst demokratischen Anpassungstools sind für Uhren verfügbar, die zwischen einigen hundert und einigen tausend Dollar kosten. Sie basieren größtenteils auf über das Internet bereitgestellten Konfigurator-Tools und basieren auf der Tatsache, dass der modulare Aufbau und die schnelle Montage es Marken ermöglichen, Teile zu kombinieren, um Verbrauchern dabei zu helfen, Stile auszuwählen, die sie am meisten bewundern (oder die ihnen gerade modisch erscheinen). Dabei handelt es sich nicht unbedingt um einige der Optionen, die am oberen Ende des Preisspektrums verfügbar sind, da der Markt denjenigen, die bereit sind, dafür zu zahlen, immer tiefere Anpassungsmöglichkeiten bietet.
Wenn Geld für Sie keine Rolle spielt, sind Ihrer Fantasie bei der Individualisierung Ihrer Uhr keine Grenzen gesetzt. Es ist eine Tatsache, dass viele der angesehensten und konservativsten Uhrmacher der Welt diese Arbeit seit Jahren diskret durchführen. Cartier, Vacheron Constantin, Audemars Piguet, Bovet, Roger Dubuis, Blancpain, Patek Philippe und viele andere große Marken verfügen über „geheime“ (oder sehr unauffällige) Dienstleistungen zur Herstellung maßgeschneiderter Uhren, die es schon seit Jahren gibt. Diese sind in den meisten Fällen alles andere als „erschwinglich“ oder unkompliziert. Sie erfordern lange Gespräche mit Marken, viel Hin und Her und die Kosten, die mit viel menschlicher Aufmerksamkeit und einmaliger Herstellung verbunden sind (Marken werden kein neues Uhrwerk entwickeln, es sei denn, ein Kunde ist bereit, Millionen von Dollar auszugeben). Wenn Sie wirklich die Uhr Ihrer Träume wollen, wird sie heute jemand für Sie herstellen. Allerdings ist es wichtig zu bedenken, dass sie Millionen von Dollar kosten und jahrelange Wartezeiten erfordern kann. Die meisten dieser Marken ziehen maßgeschneiderte Uhrenprojekte für unter fünfstellige Preise nicht einmal in Betracht. Das beginnt sich jedoch schnell zu ändern.
Die eigentliche Innovation bei maßgeschneiderten Uhren ist tatsächlich die Fähigkeit des Internets, dem Endverbraucher ein Software-Konfigurationstool bereitzustellen und gleichzeitig mit ihm Geschäfte zu machen. Dies ermöglicht es den Kunden, viele Entscheidungen selbst zu treffen, sodass die Rolle der Marke darin besteht, Wahlmöglichkeiten anzubieten. Dies bringt einige bemerkenswerte Nachteile mit sich.
Der größte Nachteil besteht darin, dass sich die meisten Verbraucher bei der individuellen Gestaltung ihrer Uhr äußerst unwohl fühlen (ebenso wie bei anderen kreativen oder „geschmacklichen“ Entscheidungen). Es mag eine Sache sein, zu entscheiden, ob Sie Ihre Initialen auf der Rückseite Ihrer Uhr haben möchten, aber es ist eine andere Sache, Entscheidungen über Farben und Materialien zu treffen, insbesondere wenn Sie diese nur in digitalen Renderings sehen können. Tatsächlich besteht das größte Problem beim Trend zur individuellen Gestaltung von Uhren darin, dass die meisten Verbraucher einfach nicht sicher genug sind, eine oft teure Entscheidung zu treffen (und wer kann es ihnen verdenken?). Es ist nach wie vor wichtig, einen Mittelsmann (z. B. einen Handelsvertreter) zu haben, der den Verbrauchern dabei hilft, Entscheidungen über ihre Optionen zu treffen, wenn es darum geht, einen großen Prozentsatz des potenziellen Umsatzes für Verbraucher zu ermöglichen, die zu Recht erwarten, dass man sie an die Hand nimmt. Meiner Erfahrung nach kommt es letztendlich dazu, dass nur die erfahrensten und selbstbewusstesten Verbraucher dazu neigen, ihre Uhren bequem und ohne Hilfe selbst anzupassen. Selbst dann mögen Käufer die Bestätigung eines anderen Menschen (selbst eines beauftragten Menschen), dass sie eine gute Entscheidung treffen.
Nichtsdestotrotz sind Uhrmacher von der Idee fasziniert, dass Verbraucher automatisierte Konfigurator-Tools nutzen werden, um Kaufentscheidungen für Uhren ohne viel oder gar kein menschliches Eingreifen zu treffen. Sobald eine Bestellung aufgegeben wurde, muss das Unternehmen nur noch die Uhr zusammenbauen und versenden. Früher war dies eine monatelange Angelegenheit, doch neuerdings können maßgeschneiderte Uhren innerhalb weniger Wochen bestellt, zusammengebaut und versendet werden. Dies ist eine weitere der wichtigsten Innovationen, die wir bei der Individualisierung von Uhren gesehen haben: Die Bearbeitungszeiten wurden deutlich verkürzt, ebenso wie die logistischen Hürden, die Uhrenmarken für die Bereitstellung von Individualisierungs-/Konfigurationsdiensten benötigen.
Umfassende Individualisierungen von Uhren erfordern immer noch ein hohes Maß an Interaktion zwischen Marke und Verbraucher. Wenn Sie eine Uhr mit einem handgemalten Zifferblatt mit einer Szene oder einem Bild Ihrer Wahl kaufen möchten, kann es eine Herausforderung sein, etwas so Detailorientiertes automatisiert zu bestellen. Marken haben dies ausprobiert und sind zu dem Schluss gekommen, dass es bei tatsächlichen kundenspezifischen oder maßgeschneiderten Uhrenelementen (z. B. dekorierten oder bemalten Zifferblättern) immer noch ein gesundes Maß an Interaktion mit dem Verbraucher erfordert. Marken erzielen mehr Erfolg, indem sie Online-Konfigurator-Tools nutzen, um Kunden bei der Zusammenstellung von Uhren aus modularen Teilen zu unterstützen.
Zunächst jedoch noch einmal ein wenig Kontext dazu, warum optimierte Produktionsmittel für das Produktionsvolumen für die Uhrenindustrie wirtschaftlich von Bedeutung sind. Eines der besten Dinge an der Armbanduhrenindustrie ist die ästhetische Vielfalt der Uhren, die sie jedes Jahr produziert. Sogar die gleichen Modelle sind oft in einer Vielzahl von Größen, Farben, Materialien usw. erhältlich. In der Vergangenheit haben Uhrenmarken immer die Wirtschaftlichkeit einer zu großen Uhrenvielfalt mit den Folgen des Verpassens von Kunden, die nur eine Uhr kaufen würden, in Einklang gebracht bestimmtes Material oder Farbe. Dies führte zu einer massiven Überproduktion von Uhren, die die Märkte mit zu vielen Zeitmessern überschwemmte, die nicht an Verbraucher verkauft wurden. Dies hängt wiederum mit der Tatsache zusammen, dass traditionelle Herstellungstechniken Mindestproduktionsmengen erfordern. Wenn ein Markt tatsächlich nur 100 Stück einer bestimmten Uhrenkonfiguration benötigt, war es (zum Beispiel) oft der Fall, dass ein Unternehmen aufgrund der Produktionsrealität mindestens 1000 Stück produzieren musste. Heutzutage wird die Fertigungswelt immer agiler und kann mit immer clevereren Techniken auskommen, um das Produktionsniveau niedrig zu halten und weiterhin Skaleneffekte zu ermöglichen.
Eine clevere Technik zur Verwaltung von Skaleneffekten bei der Herstellung von Armbanduhren ist der neuere Trend bei Uhrenmarken, eine große Anzahl von Teilen zu bestellen, diese Teile jedoch erst dann zu einer Uhr zusammenzubauen, wenn Bestellungen aufgegeben werden. In einer Welt, in der Verbraucher direkt bei Marken kaufen und Bestellungen über das Internet erleichtert werden können, wird dies für immer mehr Uhrenhersteller immer praktischer. Die Verbraucher profitieren dadurch. Sie profitieren davon, dass sie die gewünschten Teile (Farben und Materialien) für ihre eigene Uhr auswählen können, die erst nach dem Kauf zusammengebaut und versendet wird. Auch dieser Prozess hätte in der Vergangenheit Monate, wenn nicht Jahre dauern können. Dank der heutigen vernetzten Technologie kann ein Kunde eine Uhr bestellen, zusammenbauen lassen und sie dann innerhalb von nur wenigen Wochen (oder sogar Tagen) nach dem Kauf erhalten.
Der Reiz, Verbrauchern Online-Konfigurator-Tools für Armbanduhren zur Verfügung zu stellen, scheint selbst bei traditionellen Luxusuhrenherstellern immer beliebter zu werden. Vor ein paar Jahren waren Unternehmen wie Bamford Watch Department eine Seltenheit, wenn es darum ging, ein Tool anzubieten, mit dem Menschen extrem teure, maßgeschneiderte Rolex-Uhren im Nachrüstmarkt kaufen konnten. Aber heute ist auch die britische Marke Bremont dem Online-Konfigurator-Tool-Trend beigetreten. Sie können jedoch eine Uhr von Formex, Swatch oder Swiss Army Victorinox online konfigurieren. UNDONE mit Sitz in Hongkong startete 2015 mit einem der robustesten Online-Konfigurationstools, die es je gab. Es ermöglicht Verbrauchern sogar, ihre eigenen Zifferblätter zu entwerfen. (Dieser Service wurde zeitweise eingestellt, da die Marke nicht in der Lage war, die Nachfrage zu befriedigen.) UNDONE spornte eine Reihe kleiner Marken mit Sitz in Hongkong an, ihre eigenen Versionen des maßgeschneiderten Uhrenkonzepts auf den Markt zu bringen.
Zurück in der Schweiz greifen die Europäer schnell und voller Begeisterung auf die Option des Online-Uhrenkonfigurators zu – selbst bei Marken, die viele nicht erwarten würden. Das bedeutet nicht, dass alle ihre Uhren individuell gestaltet werden können, aber zumindest ein Flaggschiffprodukt vieler Unternehmen wird regelmäßig im Internet angepriesen. Vor kurzem sind Marken wie Piaget mit einem robusten Konfigurator-Tool an Bord gekommen, während kleinere Marken wie Armin Strom und Alpina seit über einem Jahr ihr eigenes anbieten. Porsche Design hat dieses Jahr sogar eines auf den Markt gebracht.
Kritiker werden darauf hinweisen, dass Konfigurator-Tools für Luxusprodukte nichts Neues sind und dass die Nutzung dieser Tools über das Internet nicht ausschließt, dass die meisten Menschen beim Kauf von Luxusprodukten gerne davon ausgehen, dass jemand anderes die gesamte anspruchsvolle ästhetische Arbeit erledigt hat für Sie. Die Wahrheit ist, dass viele Verbraucher in ihrem Geschmack bei weitem nicht so kultiviert sind wie der Kreativdirektor oder Produktmanager einer Luxusmarke. Verbrauchern, die Kunst kaufen möchten, die Möglichkeit zu geben, selbst zu bestimmen, wie ihre Gemälde aussehen könnten, steigert nicht unbedingt den Kunstverkauf.
Einige Marken bieten sogenannte Individualisierungstools an, die es Verbrauchern lediglich ermöglichen, aus einer unbefriedigend begrenzten Auswahl an Optionen auszuwählen. Das Worst-Case-Szenario für einen Uhrmacher ist ein Konfigurator-Tool, das es den Verbrauchern allzu leicht ermöglicht, etwas Hässliches herzustellen. Bedenken Sie hier die Auswirkungen. Marken möchten die Verbraucher glücklich machen, indem sie ihnen eine Reihe robuster Anpassungsoptionen anbieten. Gleichzeitig kann eine Fehlkonfiguration der Optionen dazu führen, dass ein echtes Luxusprodukt entsteht, das aber auch wirklich hässlich ist. Das ist kein Grund zum Lachen, und Luxusbands nehmen die Tatsache sehr ernst, dass ihre Objekte, wenn sie dazu bestimmt sind, gesellschaftlich gesehen zu werden, eine schöne Sichtweise haben sollten.
Es bleibt abzuwarten, wie Marken Online-Konfigurator-Tools verfeinern, um den Verbrauchern Wahlmöglichkeiten zu bieten und gleichzeitig zu verhindern, dass Verbraucher unabsichtlich Markenstandards verletzen, indem sie entscheiden, dass Frankensteins Monster so zusammengebaut werden sollte, dass es an ihrem Handgelenk lebt. Meiner Meinung nach lässt sich ein gutes Argument dafür vorbringen, dass viele Marken es vermeiden sollten, Verbrauchern Konfigurator-Tools anzubieten und stattdessen eine modulare Uhrengehäusekonstruktion nutzen sollten, um kleine Chargen verschiedener Geschmacksrichtungen desselben Produkts herzustellen. Dies ist genau die Formel, die heute viele Uhrmacher verwenden, wenn es um ihre limitierten Stücke geht. Bei vielen davon handelt es sich lediglich um unterschiedliche Zusammenstellungen modularer Teile, die es Uhrmachern ermöglichen, das gleiche Design in unterschiedlichen Outfits zu kombinieren. Ein geschmackvolles Design, das von der Marke selbst ausgewählt wird, ist oft marktfähiger, als wählerischen Verbrauchern die Möglichkeit zu geben, eine mehrere tausend Dollar teure Produktanpassungsentscheidung zu treffen, ohne auch nur ein Beispiel dafür zu sehen, was sie außerhalb einer Darstellung kaufen Der Konfigurator.
Uhrmachern gefällt die Idee von Online-Uhrenkonfiguratoren, weil sie glauben, dass sie ihnen dabei helfen können, Verbraucher direkt zu erreichen, sinnvolle ästhetische Entscheidungen anzubieten und Ineffizienzen bei herkömmlichen Produktionsmengen zu beseitigen. Das Problem ist, dass noch kein Uhrmacher mit den Einnahmen aus konfigurierten Uhren das Geschäft am Laufen halten kann. Stattdessen verlassen sich die Unternehmen, die Uhren über Online-Konfiguratoren verkaufen, größtenteils auf traditionellere Produktionstechniken, um ihre Rechnungen zu bezahlen. Der Traum vom „Uhrenverkaufs-Geldautomaten“ in Form eines Online-Konfigurator-Tools erfordert noch viel Feinarbeit und ist für viele seiner heutigen Anhänger kein automatischer Erfolg. Sicherlich macht es Spaß, einige der Online-Konfiguratoren zu nutzen – vor allem die Optionen unter 1.000 US-Dollar –, aber es gibt keine Einschränkung, da es immer noch keinen Konfigurator gibt, der Ihnen sagt, ob es sich tatsächlich um ein Design handelt oder nicht sieht gut aus.